Волчья пасть ‒ это патология внутриутробного развития лицевой части черепа, выражающаяся в несращении (полном или частичном) нёбных костей. В результате этого носовые ходы оказываются соединены с ротовой полостью, что может вызывать проблемы с дыханием, питанием и со слухом. Новорожденные могут испытывать большие трудности с сосанием груди, поскольку имеют риск подавиться.Также стоит обратить внимание на такие вещи как:
‒ проблемы с прикладыванием к груди (невозможность захватить сосок);
‒ выделения из носа;
‒ кашель;
‒ рвота и срыгивание;
‒ пузырение молока при сосании;
‒ развитие аспирационной пневмонии;
‒ задержка роста вследствие плохого питания;
‒ нарушения слуха;
‒ инфекции пазух и структур внутреннего и среднего уха.

Волчья пасть у щенков как правило становится видна на осмотре сразу после рождения. Признаки этой патологии могут сильно варьировать по степени тяжести. При волчьей пасти можно наблюдать различные картины формирования лицевого черепа:
‒ носовая и ротовая полости могут быть как частично, так и полностью соединены;
‒ структуры нёба недоразвиты;
‒ в некоторых случаях щель образуется, затрагивая участки между зубами;
‒ может наблюдаться асимметрия подъязычной кости;
‒ возможна задержка окостенения вокруг клыков и резцов;
‒ иногда затрагивается развитие зубов: отсутствие или неправильное их формирование, прохождение щели между зубами;
‒ носовая перегородка отсутствует или слабо развита;
‒ нижняя челюсть уменьшена.
В более легкой форме нарушение развития затрагивает только мягкие ткани, приводя к возникновению «заячьей губы» ‒ рассеченному виду верхней губы, которая визуально может казаться сращенной с носом. Существует также вероятность того, что заячья губа будет возникать и вместе с волчьей пастью.

Молекулярное описание
Молекулярная причина волчьей пасти у новошотландских ретриверов - мутация в гене DLX6, имеющем важное значение во внутриутробном развитии. Белок, который он кодирует, участвует в формировании черепно-лицевых структур, внутреннего уха, конечностей и развития мозга. Он играет огромную роль в дифференцировке хондроцитов и остеобластов.
Мутация представляет собой вставку 2056 пар нуклеотидов на позиции 25016716 нуклеотида во втором интроне гена, что приводит к появлению преждевременного стоп-кодона. Из-за этого синтез белка происходит не до конца, а усеченная его форма оказывается дисфункциональной.

Ветеринарные рекомендации и диагностика
Патология диагностируются при общем осмотре и требуют назначения рентгена. На снимках рентгенографии можно выявить степень сращения небных костей. Само нарушение является в определенной степени операбельными. Если оказываются затронуты только мягкие ткани, то эта патология может не нести опасности для жизни и не снижать качество жизни питомца.
При этом стоит иметь в виду, что развитие волчьей пасти может быть спровоцировано различными влияющими на внутриутробное развитие факторами. По этой причине, проведение ДНК-теста у собак с патологией дает ответ, имеет ли нарушение наследственную природу.